「はいはい，押さないで下さ〜い。一列に並んで下さ〜い。」
今日は３月１日の火曜日。平日なのだが，第３新東京市で一番大きな書店の前には朝早く
から長蛇の列が出来ていた。このため，書店の店員が声を枯らして客達の列を整理してい
たのだ。
原因は，『救世主アスカ』だった。文化祭で上映した映画『救世主アスカ』の評判は高く，
映画を見た者はネットの中で絶賛したのだ。そうなると見てみたいと思うのが人情である。
ネットで流した予告編の出来が良かったこともあり，『救世主アスカ』の人気は否応なく
上がっていったのである。
その『救世主アスカ』のDISKが全世界で同時発売される日が今日だったのだ。無論，ゼー
レの妨害があり，通常ルートでは流通しなかった。それを見越したアスカが考え出した方
法が，書店での発売だったのだ。
書店で売るために『救世主アスカ』という本を売り出したのだが，そこに付録としてDISK
を２枚付けたのだ。１枚が映画のDISK。もう１枚が映画の主題歌，歌手のニューアルバム，
映画出演者の写真集，映画の各種設定集などを満載したDISKだ。
これだけの内容なのに，価格は２千円と低価格であり，しかも発売当日の購入者には出演
者の生写真付きという特典があったのだ。
しかも，ネルフの公式ホームページに，生写真の内訳が載っていた。生写真は２枚入で，
１００枚の内５枚がアスカの水着写真，２０枚がアスカの写真，３０枚が出演者女性の水
着写真，３５枚が出演者女性の写真，１０枚が出演者男性の写真というものだった。
そこに，アスカの水着写真１００枚の内１枚は下着姿であるという噂が流れたのだ。但し
後ろ向きで，胸は全く写っていないということだったが，それでも千分の１の確率を信じ
て並ぶ男共が後を絶たなかったのだ。
噂を流したのはアスカであり，無論これはシンジには内緒だ。アスカも本当は嫌だったの
だが，作戦の成功のためにと涙を飲んで下着姿の写真を入れることを決断し，噂を流した
のだ。セミヌードという話もあったのだが，水着姿も下着姿も隠す面積は大して変わらな
いという結論に達し，下着姿を選択したのである。ちなみに水着写真を撮ったのはケンス
ケであり，下着姿の写真だけはユキの撮影である。
なお，同じような行列は全世界で見られた。こうして，この日だけで１億冊という驚異的
な売り上げが記録されたのである。もちろん，ネット経由で予約されて宅配されたものは
別勘定である。
＊＊＊
「おい，お前どうだった？」
「へっへっへっ。惣流さんの水着写真をゲットしたぜ。もう１枚はミサト先生の写真だっ
たぜ。ラッキー！」
「良いなあ。俺なんか，碇の写真と洞木の写真だぜ。洞木でもせめて水着写真だったら良
かったのになあ。」
「でも，良いじゃないか。碇の写真だったら，女の子に言えば交換してくれると思うぜ。
誰かに言ってみなよ。」
「えっ，本当か。良いこと聞いたぜ。そういえば，惣流さんの下着姿の写真が当たるって
いう噂を聞いたんだけど，当てた奴の話なんて聞かないなあ。あれってガセネタなのかな
あ。」
「そうだな。噂の出所もはっきりしないしな。」
この日アスカの中学校では，この手の話題が本人のいない所で公然と囁かれていた。実は，
第３新東京市に出荷した分からは，アスカの下着姿の写真は除かれていたのだ。とはいっ
ても，いずれネット上で流通するのは間違いないのだが，それでもアスカの心情としては
知り合いの目に触れるのは少しでも遅い方が良かったのである。
また，別の場所では…。
「あ〜あ，碇君の写真，当たらなかったわ。がっかり。」
「で，何が当たったの？」
「ミサト先生の水着写真と惣流さんの写真よ。」
「それなら，男子に聞いてみなさいよ。惣流さんの写真だったら，碇君の写真と交換して
もらえるわよ。」
「でも，惣流さんのこの写真も捨て難いのよね。何て言うか，明るく輝いて凛々しいと言
うか，とにかく良いのよね。誰かミサト先生の写真と交換してくれないかしら。」
「水着写真でしょ。だったら大丈夫よ。ミサト先生なら男子に大人気だから。数も少ない
みたいだしね。」
アスカの中学校は，どこもかしこもこの話題で持ちきりだった。
＊＊＊
一方，教室内ではアスカとヒカリがおしゃべりをしていた。
「ねえ，アスカ。聞いた？『救世主アスカ』のDISK，男子生徒の半分以上が買ったらしい
わよ。お蔭で今日は遅刻者が異様に多かったらしいわ。」
「ふうん。このクラスはそうでも無かったのに。」
アスカは意外だった。このクラスの人間が買わなかったことではない。他のクラスの男子
の半分以上が『救世主アスカ』を買いに行ったことがだ。文化祭の時に映画は見ているは
ずだし，今日買いに行くとしたら，目的は生写真以外には考えられないが，まさかそれに
これほどの効果があるとは思わなかったからだ。これならば，日本中，いや世界中でも同
じような効果が期待出来る。
（相田の意見を採り入れて良かったってことかしら。アイツったら，思った以上に使える
わね。それにしても大助かりね。）
実は色々と事情があって，早く売れることにこしたことはないのだ。同じ枚数を売るにし
ても，今日と１カ月後では全然意味が違うのだ。アスカがそんなことを考えているとは知
らないヒカリは続けて言った。
「やっぱり本人がいるし，相田君から写真も手に入るしね。そこまでして今日是非買おう
という人はいないんじゃない。」
「そうかもね。でも，良く考えると恥ずかしいわね。自分の写真をそこら中の人が持って
いるなんて。ちょっと失敗したかしら。」
「なによ。私だって恥ずかしいんだから。アスカが是非にと言うから協力したのに。」
「はははっ。ヒカリごめんね。アタシが悪かった。」
「まあ，分かればよろしい。」
こうして二人は大笑いした。
そんな会話に聞き耳を立てている者がいた。言わずと知れたシンジとトウジである。
「おい，センセ。惣流の写真が全世界にばら蒔かれているっちゅうことや。どう思うんや。
キリキリと白状せい。」
「どうって言われても。僕は婚約を解消した身だし，何も言うことは無いよ。」
「心の中にため込むのは良くないっちゅうんや。ワシには正直に言うんや。」
「そういうトウジこそ，洞木さんの写真も全世界にばら蒔かれているんだよ。どう思うの
さ。」
うっ，と詰まって何も言えないトウジであった。
＊＊＊
とある大学で，学生同士がアスカの噂をしていた。
「おい，例の『救世主アスカ』のDISK，見たか？」
「ああ，良かったよなあ。凄い迫力だったぜ。あの使徒って，本当にいたのかなあ。」
「おい，それよりもあのアスカって娘，物凄く可愛いよなあ。あんなに可愛い女の子なん
て，周りにいないよな。俺，ファンになっちゃったよ。」
「俺もだ。あの蒼く大きな瞳，キリリとした細い眉，明るい笑顔，どれをとっても良いよ
なあ。あんな女の子が彼女だったら，本当に幸せだよなあ。」
「なあ，アスカちゃんのアドレスが分からないから，ネルフに直接メールを送ろうぜ。駄
目で元々だしさ。」
「そうだな。おっと，それよりももう１枚のDISKを見たか？ネルフのホームページから，
秘密のページに行けるらしいぜ。そこには，アスカちゃんや他の出演者の画像がたくさん
あるっていうことだったぜ。それも，一部は日替わりらしいんだ。こりゃあ，毎日見るし
かないぜ。」
「本当かよ。ちょっと見てみようぜ。」
二人は大学のコンピュータを使ってネルフのホームページにアクセスした。すると，その
中に『救世主アスカの部屋』というのがあり，そこに入っていくとパスワードを要求され
た。パスワードは，『救世主アスカ』のDISKに記されているという表示も一緒に出た。
二人は『救世主アスカ』のDISKをドライブに入れて，そこに記されていたパスワードを入
力し，秘密の部屋へと辿り着いた。そこの表示を見ると，各出演者毎に１０枚の画像デー
タがあり，アクセス数の多い出演者は定期的に画像データが更新されることが記されてい
た。
「おい，アスカちゃんの画像を見ようぜ。」
「ああ，任せとけ。」
返事をした男は，アスカのアイコンをクリックした。すると，さらに１０個のアイコンが
現れた。適当なアイコンをクリックすると，アスカの画像が現れた。
「おっ，こりゃあ可愛いや。」
そこには赤いワンピースを着てあふれんばかりの笑顔を浮かべたアスカの画像があった。
「他のも見てみようぜ。」
他の画像には，違ったアスカが写っていた。寂しげなアスカ，自信満々なアスカ，怒った
アスカなど，様々な表情のアスカが写っていたのだ。服装も清楚なもの，活発そうなもの，
ちょっと色気のあるものなど，多種多様であった。
「おおお〜っ！かっわいいなあ〜っ。」
「やっぱり，アスカちゃんは可愛いや。とてもじゃないけど，１４歳とは思えないや。」
「良し，ネルフにファンレターを出そうぜ。」
日本全国でこれと同様な光景が展開された。
元々アスカは超美少女であることに加え，薄くではあるが化粧をして，お洒落な服で身を
包めば，大抵の男は虜になってしまうほどの美しさを発揮するのだ。色気こそ抑え目であ
るが，却って清楚さが際立つというものだ。
アスカは単に美しいだけでなく，知性によって磨きをかけられ，さらに太陽の様な明るい
輝きが加わるのだ。並のアイドルなど霞んでしまうほどの輝きをアスカは持っていた。
ニブチンであるシンジでさえも気付き，惹かれたアスカの輝きに，日本中の，世界中の男
どもが引きつけられた。そして，さらなるアスカの情報を求め，ネルフのホームページに
大挙してアクセスし，同様に大量のメールがネルフに送り込まれたのだ。
こうして，アスカは一日にして，押しも押されぬトップアイドルになった。それも，世界
規模のアイドルである。さすがにこの事態はアスカの予想を遥かに超えていた。
＊＊＊
「駄目です！もうすぐパンクしそうです。」
「早く技術部の人を呼んで！」
その頃，ネルフの広報部は大変な事態に陥っていた。DISKを買った者が，ネルフの公式ホ
ームページに大挙してアクセスしていたからだ。一応こんな事態を想定し，サーバーの容
量を大幅に増強していたのだが，想像を遥かに超えるアクセスがあったのだ。それだけな
らまだしも，大量のファンレターも送られて来て，徐々にサーバーの負荷が大きくなって
いった。
このため，マヤが呼び出されて応急処理をしたが，それでもあと１時間持つかどうかとい
うところだった。このままでは，ＭＡＧＩの動作にも悪影響を及ぼす恐れがある。マヤは
迷わずリツコに助けを求めた。
「先輩，助けて下さい。予想を遥かに超えるアクセスがあって，サーバーがパンクしそう
なんです。しかも，アクセスはどんどん増えているんです。あと１時間もすれば，本当に
パンクしてしまいます。お願いします，助けて下さい。」
「分かったわ，マヤ。とにかくそっちに行ってみるわ。アスカも連れて行くから，それま
で何とか持ちこたえてね。」
「は，はいっ。」
マヤはリツコが来ると知って，満面の笑顔を浮かべた。
３０分後に，リツコとアスカがやって来た。ミサトも一緒だ。そう，時間を短縮するため
にミサトの車でやって来たのだ。
リツコは手近なパソコンを使い，状況を把握した。だが，直ぐに顔をしかめた。思った以
上に状況は悪いようだ。だが，アスカだけは落ち着き払っていた。アスカは携帯電話を取
り出して誰かと話し出した。
「例の奴，今すぐやって頂戴。後どれ位で出来る？えっ，５分ね。いいわ，お願い。」
アスカは話し終わると，リツコに向かってにっこりと笑った。
「後５分で何とかなるわ。もう，大丈夫よ。」
「大丈夫って，一体どうするの。」
「１０日位前に，ＭＡＧＩの近くに新しいスーパーコンピュータを据えつけておいたのよ。
配線なんかはもう済んでいて，後はつなぐだけっていう状況にしておいたののよ。ちょっ
と早いけど，稼働させることにしたから。」
「な，何の話なの。ＭＡＧＩにつないでどうするのよ。」
さすがのリツコも驚いたようだ。
「アタシのママが手がけて，ママの友人達が後を継いで先日やっと完成させたスーパーコ
ンピュータよ。名前は『ランス』っていうのよ。」
「ア，アスカちゃん。勝手にＭＡＧＩにつないでも良いの？」
マヤも不安そうだ。
「大丈夫よ。碇司令の許可は得ているわ。それに，今回の作戦に欠かせないものよ。」
アスカはそう言ってニコリと笑った。
「大きさはＭＡＧＩの１０分の１。処理速度は同等。それ以外の基本的な性能も同等と言
った所ね。でも，そいつにはＭＡＧＩにはない大きな特徴があるのよ。まあ，それは後の
お楽しみね。」
かくして，５分後にサーバー機能は『ランス』に移り，事態は事なきを得たのだった。
「さあて，アタシはちょっと用があるから行くわね。でも，後２時間位したらリツコとミ
サトを呼ぶから，そのつもりでいてね。」
そう言い残すと，アスカは去って行った。
（第42話へ）
（目次へ）
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あとがき
圧倒的に不利な状況ですが，アスカはゼーレに立ち向かいます。その反撃の第一歩が開
始されたのです。
2002.6.9 written by red-x