「全ミサイルを撃ち落としましたっ！」
「おおっ！」
「やったあっ！」
発令所は，喜びと安堵で満ちあふれた。ゼーレの攻撃の第一弾である，ＳＬＢＭ（潜水艦
発射弾道ミサイル）をエヴァだけで迎撃に成功したのだから，無理もない。
これで，エヴァの迎撃性能の高さが実証されたのだ。高速で飛来するＳＬＢＭの迎撃につ
いては，２０世紀においては困難なこととされていた。それだからこそ，核兵器を搭載し
たＳＬＢＭを保有することにより，アメリカはロシア（当時はソ連）の核兵器の先制攻撃
に対する抑止力とした位であった。
その２０世紀の常識を，エヴァとＭＡＧＩのコンビは，いともたやすくひっくり返してし
まったのである。従って，軍人や年配者にとっては，喜びは一層大きいものになっていた。
裏を返せば，ネルフに対する軍事的な抑止力が無くなったことを意味していた。
これで，どのような兵器もエヴァには通用しないばかりか，ネルフ自体も軍事攻略が困難
なものになっていたのである。
「碇，やったな。」
「ああ，パイロット達は良くやってくれた。だが，・・・。」
「全てはこれからだな。」
だが，ゲンドウも冬月も，浮かれてはいなかった。
＊＊＊
「さあて，敵の様子はどうかしら。」
アスカは，有線索敵網を駆使して，敵の動向を探った。すると，アスカが事前に予想して
いた通り，大島の南方沖を目指して集結しつつあることが分かった。
「やったわね，予想通りの動きで助かるわ。」
アスカはニヤリと笑った。アスカは，敵の艦艇の集結場所を，大島の南方と睨んでおり，
そのための下準備も色々としていたのだから無理も無い。
だが，笑ってばかりはいられない。場合によっては，全部隊が集結する前に空母から艦載
機が攻撃してくる可能性があるからだ。
第３新東京市から大島南端までの距離は，おおよそ８０kmであるが，亜音速で艦載機が向
かってくるとなると，時間にしてわずか４〜５分で着いてしまうのだ。集結前といっても，
発進から１０分以内の距離からやって来る可能性は高い。
しかも，燃料消費を度外視−音速を超えると燃料消費がケタ違いに増えるのを無視−して，
音速を超えてやって来る可能性も皆無では無い。そうなると，敵機発進を知ってから，僅
か２〜３分で攻撃を受ける破目になってしまうのだ。
そうなると，３機のエヴァで迎撃するのは非常に困難だ。空母１隻当たり，多くて１００
機前後の艦載機を搭載しているのだが，空母が５隻として，最大５００機である。それら
が同時に攻撃してくると，かなり辛いものがあるのだ。
しかも，アスカが敵の出方を掴みかねていた部分がある。それは，いつ艦載機が発進する
かだ。
アスカが考えを纏めていると，ミサトから通信が入った。
「アスカ，これからどうするの？」
「今は敵の出方を見ているのよ。」
「と，言うと？」
「敵の攻撃が，艦載機がメインなのか，地上部隊がメインなのか，それともそれ以外がメ
インなのか，未だに分からないのよ。だから，どのようにでも対応出来るようにしておか
なくてはならないのよ。」
「どういう事なの？」
「艦載機がメインだったら，比較的簡単ね。やって来る艦載機を片っ端から落としていけ
ばいいものね。後は，丸裸になった敵の艦艇を，ゆっくりと料理すれば良いもの。でも，
流石にそんなに楽じゃないでしょうね。」
「そうよねえ。」
「次に考えられるのが，艦載機と敵の艦艇との同時攻撃ね。艦載機の支援を受けた敵の陸
戦兵力が海から上陸して来るの。こっちは，二正面作戦を強いられるわ。」
「むむっ。それは嫌な作戦ね。」
「さらに考えられるのは，高高度爆撃機との複合攻撃ね。上に気を取られているうちに，
敵の艦載機がやって来て，ポジトロンライフルを破壊するの。そうなると，艦載機を撃ち
落とすのが難しくなるから，手間取るわよね。その隙に敵の陸戦兵力がやって来て，ネル
フ本部を攻撃っていうのはどうかしら。」
「ううっ。誰よ，そんな意地悪なことを考えるのは。」
「まあ，そこまでは予想していて，対策も立ててあるんだけど，問題はその後なのよ。」
「どういうこと？」
「こんな，誰でも考えつくような作戦では攻めて来ないっていうことよ。だから，あっと
驚くような仕掛けが最低でも３つはあると思うのよ。要は，それがどれだけ有効で，どの
くらい防げるのかっていうことなのよ。」
「で，どうなのよ？」
「それが分かったら，苦労しないわよ。」
アスカは肩をすくめた。
＊＊＊
「日本海側から，再度ＳＬＢＭが発射されましたっ！」
「数は２０っ！高速で接近してきますっ！」
発令所は，再び喧騒に包まれた。ミサトはすぐにアスカと連絡を取ろうとした。だが，別
のオペレーター達が叫んだ。
「駿河湾から，ＳＬＢＭが発射されましたっ！数は１０ですっ！」
「相模湾から，ＳＬＢＭが発射されましたっ！数は１０ですっ！」
「アスカッ！敵の攻撃よっ！聞いてるっ！」
ミサトが問いかけたが，アスカは応えなかった。事態が切迫していたからである。
「相田とミンメイは，相模湾から発射されたＳＬＢＭを迎撃してっ！サーシャは，駿河湾
からの奴よっ！良いわねっ！」
「分かったっ！」「はいっ！」「はいっ！」
３人は，元気よく返事をした。そして，今度は先程よりもやや落ち着いてミサイルを狙撃
する事が出来た。
アスカの指示通りにＳＬＢＭを迎撃し，ケンスケは，相模湾から発射されたＳＬＢＭを４
発，ミンメイも同様に６発撃ち落とした。サーシャはというと，駿河湾から発射されたＳ
ＬＢＭを１０発とも撃ち落としていた。
だが，一息つく暇も無い。北からさらに２０発のＳＬＢＭが迫っているからである。
「相田とサーシャは，北からのＳＬＢＭを迎撃してっ！ミンメイは，潜水艦の狙撃よっ！
ＭＡＧＩの誘導に従ってやるのよっ！」
このアスカの命令に対しても，３人とも即座に従った。相模湾からは，大きな火柱が立ち
上がり，北からやって来たＳＬＢＭは，全弾撃ち落とされたのだ。
「ミサト，やったわよっ！見てたわよねっ！」
「ええ，見ていたわ。さすがにアスカね。」
「安心するのは早いわ。今のは探りだから，同じような攻撃がまだ続くわよっ！」
「でも，今の潜水艦が原子力潜水艦だったらどうするのよ？相模湾が汚染されるんじゃな
いかしら。」
「そう言う事を考えるのは，生き延びた後よ。あったり前でしょ。」
「ははっ。やっぱり〜。」
ミサトの顔は引きつった。これでは生き延びた後も大変な事になるなと。
「一応，原子炉は狙いから外したけどね。運が良かったら，原子炉は無傷よ。」
だが，このアスカの言葉は，ミサトの耳には届かなかった。
＊＊＊
「ケンスケ，ようやった。」
一息ついた頃合いを見計らって，トウジはケンスケを労った。
「ああ，思ったよりも簡単だったよ。」
ケンスケも，トウジの言葉に緊張が少しほぐれたようだった。
「しっかし，ケンスケも水くさいやないか。あんなに凄い腕前だなんて黙っとって。」
「あのなあ，トウジ。凄いのは，コンピュータなんだぜ。俺は，その指示に従って引金を
引いただけなんだ。」
「なんや，そうなんか。」
「ああ，だから，トウジでも簡単に出来るようになるぜ。」
「おっしゃあ！腕がなるやないか。」
だが，張り切るトウジにシンジが水を差した。
「トウジ，張り切るのも良いけど，役割分担があるんだから，守ってくれないと。」
「そんな，固い事言いっこなしや。」
だが，その言い方に，流石のシンジもカチンと来たようだ。
「今は戦争なんだよ。ふざけていると，洞木さんに言いつけるよっ！」
「ま，待ていっ，シンジ！」
トウジの顔は，真っ青になっていた。
＊＊＊
「ミサト，戦自に対潜哨戒機の発進を要請して。日本海側と，駿河湾の両方にね。」
「ええ，分かったわ。」
アスカの頼みに，ミサトは元気良く返事をして通信を切った。
「さあてと，次はみんなに連絡しないと。」
アスカはエヴァンゲリオン全機への通信回線を開いた。そして，全機のパイロットの姿を
正面のディスプレイに映し出した。
「みんな，聞こえてる？聞こえる人は手を挙げて。」
その言葉に，全員の手が挙がる。
「これから，簡単に状況を説明するわ。だから，良く聞いてね。」
アスカの言葉に皆頷く。
「ＳＬＢＭの攻撃は陽動よ。アタシ達の防衛能力を試すために仕掛けて来たのよ。あと２
〜３回陽動が来る可能性があるけれど，次回の攻撃からは，気を抜けないからね。良く，
肝に命じてね。」
その言葉に，みな嫌そうな顔をする。それもそうだ。敵の攻撃がまだ序の口だということ
は，戦いが長引くということだからだ。
「今，戦自に要請して，潜水艦を片付けてもらうことにしたわ。と言っても，まだ潜水艦
は一杯隠れているから安心出来ないけどね。それでも，少しでも敵が減るのは良いでしょ。
今見える敵の主力は，大島の南方沖に集結中よ。あと，１時間位で集結する見込みね。集
結したら，おそらく直ぐに作戦行動が始まるわ。それからが正念場だから，気を引き締め
てね。
問題は，敵がどうやって攻めてくるかなんだけど，おそらく一斉に攻めてくると思うのよ。
考えられる方法は，ＳＬＢＭに加えて，高高度爆撃機，空母の艦載機，秘密裏に上陸した
地上部隊，とまあそんな程度かしら。これらが同時に攻めてくると思うのよ。
だから，事前に説明した通り，役割分担を守りつつ，現場の判断で臨機応変に戦って構わ
ないわ。けれど，傭兵部隊との連携も考えてね。その点は，ハウレーン，マリア，ミリア
の３人に任せたわよ。
そう言う訳で，あと１時間は敵の攻撃が来るかどうか分からない，あやふやな状態が続く
から，その間に栄養を摂って欲しいのよ。ＬＣＬに浸かっているから，普通の食事は出来
ないの。だから，流動食で我慢してね。」
アスカは端末を操作して，エントリープラグの中からパイロットに流動食が渡るようにと
手配をした。
「じゃあ，急に命令するかもしれないけど，それまでの間はゆっくりと食事を済ませてね。
じゃあ，またね。」
アスカは，言うべきことを全て言うと，通信を切った。そしてアールコートと二人で食事
を摂ったのである。
＊＊＊
「良いかっ！第３新東京市まで，もうすぐだっ！急げっ！」
山の中を進む，４個中隊，約８００人ほどの部隊があった。その部隊の隊長は，敵陣に近
いことを兵士に告げ，臨戦体制を取るように命じた。
兵士達は，各々の手に自動小銃を持ち，手榴弾や各種の武器を身に纏っていた。いわゆる，
完全武装というものなのだろう。
この部隊の兵士達は，様々なルートで日本に上陸し，昨日になって第３新東京市の近くの
町に集結したのだ。集結地には，どうやって調達したのか，各種武器弾薬が山のように用
意されていた。
だから，兵士達はその場所で装備一式を整えることが出来たのだ。しかも，ネルフに一切
知られることなく。もっとも，同じような部隊は他にもいくつかあるのだが。
「ようし，止まれっ！」
隊長は，エヴァの姿を確認すると，部隊の進行を中断し，兵士達に休息を命じた。もうす
ぐ訪れる，作戦開始までの間の，束の間の休息を。
（第53話へ）
（目次へ）
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ネルフの迎撃体制について
○発令所
・ゲンドウ，冬月，リツコ，マヤ，シゲル
・ミサト：全体の指揮（名目）・マコト：兵器の運用
・加持 ：傭兵部隊の指揮
○アスカルーム
・アスカ：エヴァンゲリオン部隊の指揮，全体の指揮（実質）
・アールコート：アスカのお手伝い
○地上部隊
・東南東 エヴァ第１小隊：シンジ（現場指揮官，小隊長），ミンメイ（砲手），マリア
ワイルドウルフ２個中隊とカルロス中尉ら
・西南西 エヴァ第２小隊：カヲル（小隊長），サーシャ（砲手），ミリア
レッドアタッカーズ１個中隊とリッツ大尉，エドモン中尉ら
・真北 エヴァ第３小隊：トウジ（小隊長），ケンスケ（砲手），ハウレーン
ヴァンテアン１個中隊，レインボースター１個中隊等
2002.8.25 written by red-x