「マヤ，ちょっといいかしら。」
ネルフ内において，珍しくリツコがマヤを呼び出した。
「はい，先輩。なんでしょうか。」
「これから，かなり忙しくなるわよ。覚悟して。」
「えっ，どうしたんですか。」
「急に予算が認められたのよ。新型エントリープラグに，新型兵器，その他諸々の開発に
ついての予算がね。」
「ええっ，それって，物凄い金額になるんじゃ。」
「ええ，そうよ。でも，認められたからには，やるしかないわね。」
「そ，そうですね。頑張ります。」
「そこで相談なんだけど，アスカには新型エントリープラグの開発をやってもらおうと思
っているの。何と言っても，元パイロットだしね。そこで，マヤには新型兵器の開発をし
て欲しいのよ。」
「へ，兵器の開発ですか。」
「ええ，そうよ。でも，これには作戦部と共同で開発する方が良いわ。作戦部が使えない
兵器を作ってもしょうがないしね。そこで，青葉君と組んで，兵器の開発をして欲しいの
よ。良いわね，マヤ。期待してるわよ。」
「はい，先輩。」
これがシゲルに頼まれたアスカの差し金とも知らず，リツコの期待に沿うべく，マヤは張
り切った。こうして，マヤは巧妙に，シゲルと急接近させられることになるのである。
＊＊＊
「ええっ，奨学金を受けられるんですか？」
中学校では，ユキがミサトに職員室に呼び出され，大学を卒業するまで奨学金を受けられ
るという話を聞かされて，大喜びだった。
対象者は，使徒が現れてから孤児となった子供全員だそうだ。学費と学業に要する費用全
額と，生活費及び家賃の補助が受けられるのだ。申請すれば，住居のあっせんまでしてく
れるというのだ。まさに至れり尽くせりの制度だった。
ユキは，住居は既に確保しているため，学費等と生活費が支給される。それも，３人分で
あるため，一気に家計が楽になるのだ。支給される金額を念のため確認してみたが，中流
家庭並みの生活が出来る位の十分な額だった。もう，家計を必要以上に切り詰めなくて良
いのだ。これで大学を卒業するまでは，生活費の心配をする必要もない。お洒落も人並み
に出来るだろう。ユキにとっては，それが一番嬉しかった。
「ミサト先生。私は働いているんですが，大丈夫なんでしょうか。」
ユキは，ふと心配になって尋ねたが，ミサトは首を縦に振った。
「もち，大丈夫よ。働いた分を減額されることはないわよん。全部自分のために使いなさ
〜い。お洒落に使っても良いわよ〜ん。」
「でも，一体どうして急に。」
ユキは疑問に思ったが，ミサトからは答は返って来なかった。実は，これもアスカの発案
なのだが，ミサトは言わないことにしていた。ユキが負担に思うかもしれないと考えたか
らである。
アスカは，後々のことも考えて，新たな財団を設立して，そこにネルフ職員の殉職者の遺
族に働いてもらうことにした。そして，この第３新東京市で親を亡くした子供が，奨学金
を受け取れるようにしたのである。
こうしておけば，仮に将来ネルフが解体されたりしても，奨学金制度自体は存続するし，
遺族の職場も安泰なのだ。資金はネルフから支出した。その資金を運用して，その運用益
で事業を継続するのだ。セカンドインパクト以前と違い，今の世界の利息は割合高い。こ
のため，２０億円の基金でも，年間１億円の運用益を生み出すことが可能だった。
それだけあれば，職員数人分の人件費と，一人当たり年間２００万円の奨学金が４０人分
確保出来るのである。もし，それで足りなかったら，基金を増額すれば良い。遺族の職場
には，他にも株式会社や社会福祉法人を充てる予定もあった。
これらの出来事は，全て『the sleeping thief operation』成功の余波だった。ネルフが
巨額の資金を確保したことによって，大きな歯車が回り始めたのだった。
（第５０話へ）
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あとがき
アスカは，ユキが素直にお金を受け取るために，奨学金制度を創設しました。これで，
ユキはケンスケとのデートに着ていく服が増えるでしょう。
2002.8.9 written by red-x