話はお昼に遡る。
「何か，僕を見る目がいつもと違うなあ。」
シンジはお昼ご飯を食べながら呟いた。
「うん，そうだな。確かにいつもと違うよ。」
ケンスケも同意した。今は，いつものメンバーであるシンジ，トウジ，ケンスケ，カヲル，
ヒカリ，ユキ，マリアの７人がお昼のお弁当を食べているところだ。
ちなみに，アスカは婚約解消を発表してからは，転校生達と一緒に食べているため，シン
ジはお昼には少し元気が無い。
「シンジはテレビにばっちり映ったからな。しかも，ここに向かっているＳＬＢＭを破壊
するところもな。あのお蔭で皆の命が救われたんだから，皆感謝しているんだよ。」
ケンスケはにこにこ笑っている。
「そうですよね。それに，『皆さん，紹介します。エヴァンゲリオンのエースパイロット，
碇シンジですっ！』って言われていましたし。」
ユキもにこにこしている。
「でも，恥ずかしいな。それに，エヴァに乗っているのは僕だけじゃないし，敵のミサイ
ルを撃ち落としたのも，たまたま僕が待機していたからだし。」
「なんや，シンジ。お前は良く頑張っているんや。胸を張っていいんや。恥ずかしがる事
なんて，あらへん。」
「でもなあ。」
落ち着かないシンジであった。だが，ケンスケが話を変える。
「まあ，それより，良いニュースがあるんだぜ。何と，俺達パイロットに，臨時ボーナス
が出るらしいんだ。」
「何っ，それはほんまか。」
「ああ，惣流から聞いたから間違いないよ。なあ，シンジ。」
確かに，その話なら聞いていた。しかし…。
「うん，でもネルフの職員全員に出るっていう話だったよ。」
「おい，シンジ。ばらすなよ。俺の口から言おうと思っていたのに。」
そう言いながらも，ケンスケは笑っていた。
「も，もしかして，私や洞木さんにも出るんですか。」
ユキが恐る恐る聞いてきた。そう，ユキとヒカリは，ネルフの臨時職員として雇われてい
ることになっているのだ。ヒカリは『パイロット不在時における，パイロットの妹の保護』
つまりトウジの妹の世話が仕事になっている。
一方のユキは，ミサト家の家事全般が仕事である。もっとも，ヒカリもユキもやっている
ことは同じであったけれど。
「ああ，そうだよ。惣流に感謝するんだな。」
良いニュースを聞いて，皆の表情，特にトウジの表情は明るくなった。
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2002.8.2 written by red-x